Считается, что классический кальвадос на 70% изготавливают из спиртов горько-сладких яблок, на 10% – из горьких, и последние 20% выпадают на кислые сорта (в аппелласьоне Calvados Domfrontais их место занимают груши). Есть и другая рецептура: по 40% сладких и горько-сладких сортов и 20% кислых. Однако это нестрогие пропорции, кроме того, каждый винодел сам тщательно подбирает используемые виды, поэтому даже при доскональном следовании стандартам аппелласьона у каждого производителя будет «яблочный самогон» с неповторимым букетом.

Согласно французским стандартам кальвадос бывает:

– Fine («молодой»). Дистиллят выдерживают в дубовой бочке от двух лет, готовый напиток отличается светло-золотистым цветом и насыщенным ароматом сочных яблок;

– Reserve («выдержанный»). Срок выдержки – от трех лет, в букете уже проявляются нотки дуба;

– Vieille Reserve («зрелый»). Выдержка от четырех лет, вкус становится более терпким и пряным;

– Extra («экстра»). Выдержка превышает 6 лет (чаще всего – 10—15), в аромате четко чувствуются нюансы специй, орехов, шоколада, кофе.

В купажах разных лет всегда указана выдержка самого молодого спирта.

Производители Нормандии разделены на следующие зоны:

– AOC calvados – самый крупный аппелласьон, поставляющий на рынок более 70% всего объема кальвадоса. На территории зарегистрировано более 6000 производителей, при этом критерии качества и технология изготовления прописаны нестрого, оставляя место творчеству. Соответственно, здесь можно встретить самые разные виды кальвадоса, так как фантазия местных виноделов практически ничем не ограничена.

– Calvados Pays d’Auge – производство жестко унифицировано: полугодовая ферментация (брожение), двойная дистилляция, минимум двухлетняя выдержка.

– Calvados Domfrontais – самый маленький регион, производящий всего 1% от общего объема кальвадоса. Специализируется на яблочно-грушевом варианте напитка (пропорции 70:30), выдержка должна составлять не менее трех лет.

Кроме того, выделяют еще так называемый «фермерский кальвадос», который изготавливают также в Нормандии, но не по правилам или не на территории конкретного аппелласьона. Весь процесс производства проходит в фермерском хозяйстве по традиционной технологии.

Не существует четких правил употребления кальвадоса, однако ценители напитка и опытные рестораторы знают, что бокал этого бренди улучшает аппетит, поскольку яблочная кислота в его составе способствует улучшению пищеварения. Обычно кальвадос подают в начале трапезы как аперитив или в перерывах между сытными блюдами.

Кальвадос пьют из коньячных или винных бокалов подогретым до 18—22° C. Сначала напиток разогревают в бокале теплом ладони и только потом отпивают небольшими глотками, наслаждаясь вкусом. В качественном выдержанном бренди всегда чувствуется легкое яблочное послевкусие. Кальвадос не любит спешки, это спиртное тихого вечера с хорошими друзьями. Крепкие и выдержанные сорта можно сочетать с выкуриванием ароматных сигар.

Закуской к кальвадосу может быть белый хлеб, сыры, фрукты, шоколад, сладкая выпечка и мороженое. Также кальвадос хорошо сочетается с крепким кофе.

Ракия (болг. ракия, серб. и макед. ракија, хорв. rakija) – традиционный балканский спиртной напиток крепостью 35—70% (стандарт 40%) об., получаемый путем двойной или тройной дистилляции браги из перебродивших фруктов: сливы, винограда, дикой груши, реже яблок, черешен, абрикосов, айвы. Для приготовления ракии фрукты берут по отдельности, но иногда допускается смешивание сырья. Проще говоря, ракия – это самогон из фруктов, но в отличие от традиционного «русского» самогона его делают на диких (естественных) дрожжах и не добавляют сахар.

В Болгарии и Сербии – странах, где ракия считается чуть ли не национальным достоянием, – принято выдерживать готовый напиток в дубовых бочках не менее двух лет, поэтому ракию еще называют балканским бренди.

Ракия – незаменимый атрибут любого балканского застолья. Можно, конечно, найти ракию, произведенную на заводе, но уважающие себя семьи предпочитают свой напиток, сваренный в кругу семьи.

Пить ракию принято из небольших стопок маленькими порциями максимум по 50 мл. Каждый глоток следует немедленно закусывать, для этого подойдет вяленое мясо, разнообразные сыры и соления, но лучше всего – традиционный шопский салат: сладкий перец, помидоры, огурцы, лук, брынза, оливковое масло, соль и уксус по вкусу.

В Болгарии зимой любят согреваться горячей ракией со специями, сахаром, карамелью и апельсиновой цедрой.

Палинка (венг. palinka, словацк. palenka) – фруктовый дистиллят крепостью 37,5—70% об., изготовляемый в Венгрии, некоторых регионах Австрии и во всем Карпатском бассейне. Фактически это полный аналог ракии. Также плодово-ягодный самогон можно встретить в Чехии, Словакии, Румынии.

Несмотря на то что палинку производят и пьют практически во всей Центральной Европе, с 2008 года само название контролируется по происхождению. Это значит, что только венгерская палинка, изготовленная из местного сырья на локальных заводах, может считаться настоящей. Соседние страны имеют тоже право гнать фруктовый самогон, но должны выпускать его под другим именем. Это решение в свое время вызвало массу дебатов, ставился вопрос о правомерности таких ограничений, тем более что исторические регионы первого производства палинки лежат далеко за пределами современной Венгрии.

Чтобы называться палинкой, фруктовый бренди должен не только иметь венгерские корни, но и соответствовать ряду других критериев:

– отсутствие консервантов, ароматизаторов, красителей;

– содержание спирта не ниже 37,5% об.;

– точное соблюдение традиционной технологии.

Первые упоминания венгерского бренди датируются XIV веком – судя по сохранившимся летописям, придворный лекарь настаивал фруктовый самогон на розмарине и лечил этим средством королевскую чету от артрита. Первое название палинки – «живая вода королевы» – недвусмысленно свидетельствует об исключительно медицинском предназначении европейского бренди. Впрочем, это касалось только дворян, а крестьяне с удовольствием гнали плодовую водку из паданцев, жмыха и прочих непригодных в пищу фруктов. В те времена обычно ограничивались одной перегонкой, поэтому и качество напитка было ниже, чем сегодня. К середине XIX века производство алкоголя окончательно стало государственной монополией, но в 2010 году гражданам официально разрешили гнать фруктовый самогон – не более 200 л в год на семью, первые 50 из которых не облагаются налогом.